Il y a 45 ans, à Marseille, Pierre Bellon, jeune entrepreneur visionnaire, redonne un second souffle à l’activité familiale d’avitaillement maritime. Se diversifiant dans la livraison de repas, l’entreprise devient en 5 ans numéro 2 de la restauration collective en France et gagne très vite une présence internationale. Misant sur un modèle de croissance organique, « le seul capable de réconcilier les intérêts contradictoires de toutes nos parties prenantes », Pierre Bellon conduit, dès 1967, l’évolution du groupe en suivant une stratégie de diversification vers le multiservice (restauration, entretien, maintenance, etc.). À la fin des années 1970, avec l’acquisition de la société Chèque-Repas en Belgique, Sodexo fait ses premiers pas sur le marché du titre-restaurant, dont il est désormais numéro 2 mondial. Premier employeur français en Inde et en Chine, réalisant près de 40 % de son chiffre d’affaires en Amérique du Nord, Sodexo est aujourd’hui leader mondial sur la plupart de ses marchés (entreprises, éducation, défense, santé, seniors, justice, bases de vie, de sports et de loisirs). « D’une maternité à une maison de retraite, en passant par l’entreprise ou les hôpitaux, Sodexo est un acteur de la qualité de vie au quotidien de 50 millions de personnes partout dans le monde », déclare Michel Landel, actuel directeur général. L’amélioration de la qualité de vie, vocation du groupe depuis ses origines, reste le maître mot qui préside au récent repositionnement stratégique de Sodexo.

En 2007, un des grands comptes internationaux de Sodexo déménage son siège social chinois du centre-ville à la périphérie de Pékin avec le souci de ne pas perdre de salariés et de rester attractif malgré ce déménagement. Sodexo déploie alors une gamme complète de services avec des offres de restauration variées, des moments et des programmes de bien-être, une boutique et une gamme de services pratiques, des « Floor Captains » (responsables de services par étages) pour répondre immédiatement aux demandes.  Résultat : un taux de départs volontaires en baisse de 10,3 à 8,5 % en un an et un taux de satisfaction passé de 84 à 98 %. Et Sodexo sait mettre en œuvre une offre de services pour accroître cette qualité de vie pour l’ensemble de ses segments de clientèle. Aux USA par exemple, les campus universitaires gagnent en attractivité grâce à de savants processus de gestion des déchets ou à l’aménagement des espaces verts ; dans les hôpitaux, les services proposés pour nettoyer les instruments des salles d’opération ou transporter les patients contribuent à améliorer le rétablissement des malades et attirer les meilleures équipes médicales.
En se positionnant comme opérateur unique pour tous les services du quotidien qui, in fine, jouent favorablement sur la performance du client, Sodexo devient un incontournable partenaire stratégique et entend poursuivre son développement sur de nouvelles expertises, notamment sur les services aux particuliers et à domicile, un marché à très fort potentiel. Sodexo vient ainsi d’acquérir aux USA Comfort Keepers, spécialiste des services à domicile pour les seniors. En 2007, le groupe a également acquis l’Américain Circles, leader de la conciergerie. Le développement se poursuit aussi dans les pays émergents, où le groupe réalise aujourd’hui plus de 15 % de son chiffre d’affaires. Décentralisé, multilocal, Sodexo doit aussi tirer avantage de sa taille et, grâce à une bonne résistance à la crise, maintenir la croissance de son chiffre d’affaires et de ses marges opérationnelles dans un contexte externe tendu.
Comptant sur ses forces clés pour y parvenir, Sodexo accumule les contrats historiques avec cette année le plus gros marché jamais remporté par sa filiale France : la gestion déléguée de 27 centres pénitentiaires pour un chiffre d’affaires de 900 millions d’euros sur 8 ans. «L’engagement quotidien de tous nos collaborateurs nous permet de fidéliser nos clients, conquérir de nouveaux marchés, continuer à accroître notre productivité et investir sur le long terme. Les premiers signes d’une reprise du développement commercial renforcent notre confiance dans les perspectives du développement à moyen terme », notait Michel Landel à l’annonce des derniers résultats du groupe. Entré cette année dans la liste des Most Admired Companies du magazine Fortune, le groupe maintient ses ambitions de conquête et son cap du long terme tout en restant solidement ancré sur ses fondamentaux historiques : esprit de service, esprit d’équipe, esprit de progrès.