Avec un chiffre d’affaires de 485 millions d’euros, Saeco est aujourd’hui le leader européen de l’expresso domestique. Numéro 1 en Italie, en Suisse, en Allemagne et en Autriche, il s’impose peu à peu à l’international. Aujourd’hui, la société, qui détient vingt filiales, réalise 85 % de son chiffre d’affaires hors d’Italie et emploie 2 500 salariés. Nichées entre Bologne et Florence, ses usines produisent toutes les machines distribuées sur la planète, soit un million de machines par an. Le siège du groupe se trouve également au cœur du « royaume de l’expresso ».

Le moulin à café intégré
Sur un marché domestique en plein essor, Saeco mise sur l’excellence du résultat et la facilité d’utilisation de ses machines. En marge de ses concurrents conquis par la mode des appareils à capsules, Saeco se singularise par une vaste gamme de machines à expresso automatiques avec moulin à café intégré. Avec l’invention, en 1985, du groupe distributeur de café extractible, naît la première machine à café entièrement automatique. 1995 voit l’apparition du plateau chauffe-tasses qui permet de préserver la crème et d’exalter l’arôme du café. L’année suivante, le lait se fait une place dans cet univers 100 % arabica avec l’invention du système Cappuccinatore.
L’innovation la plus révolutionnaire apparaît sur la gamme Incanto en 2003 sous le sigle SBS (Saeco Brewing System), un sélecteur d’arôme qui, en agissant sur la pression d’extraction, permet d’ajuster l’intensité du café. Désormais, en réglant la quantité d’eau et de café par tasse, la température, la pression et la mouture, le consommateur peut obtenir chez lui un café sur mesure digne du plus prestigieux café.
Dans le réseau CHR (Cafés, Hôtels, Restaurants), Saeco s’impose également comme garant de l’excellence. « Le café élaboré à partir de nos machines est reconnu comme le meilleur de la profession », affirme Stéphane Lippmann, directeur général de Saeco France. Le secret réside dans l’automatisation des procédés : la programmation permet d’assurer une qualité constante et évite toute erreur de manipulation.
Saeco est la seule marque présente dans tous les lieux de vie (domicile, travail, lieux publics…). Outre des machines à expresso, la société fabrique effectivement des distributeurs automatiques de café, boissons fraîches et snacks. Dans ce domaine, le combi-snack, qui propose ces trois types de produits dans une seule machine, constitue une réelle innovation.

Le challenge français
Incontournable en Allemagne et en Italie où elle occupe une place de leader sur son marché, la marque est encore peu connue en France malgré un engouement croissant des consommateurs pour le café. « La France est l’un des rares pays d’Europe où le concept des machines à café automatiques n’est pas dominant », observe Stéphane Lippmann. Là où certaines marques s’affichent sur les murs et les écrans, Saeco adopte une stratégie bien différente.
Ciblant un public haut de gamme et épicurien, les appareils Saeco s’exhibent sur le papier glacé des guides cadeau des magazines et dans les publications d’arts de la table et se trouvent exclusivement dans les circuits de distribution spécialisés. « Distribuer nos produits à des torréfacteurs est aussi un bon moyen de les faire connaître aux amateurs de café », ajoute Stéphane Lippmann qui conclut ainsi : « En France, l’enjeu est de développer le marché des machines automatiques en misant sur la qualité, la variété et la simplicité d’utilisation. Notre stratégie vise à asseoir la culture du café en grain ».