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Patrick Favardin

Remonter le fil de l'histoire et du design à travers des portraits de style. Des lignes au caractère affirmé, incarnations d'époques passées mais aussi un pont entre les générations, comme le fauteuil Limande connu dans le monde entier sous le nom de "Lemon Sole", dessiné en 1969 par Kwok Hoï Chan et réédité cette année par Steiner

|Fil conducteur de la marque, un art de l'assise sans cesse renouvelé, réinventé… Adoré ou détesté, le style n'est jamais neutre. A l'image du Chromatique, canapé ovni, libre variation de chauffeuses droites, à dos étroit ou large, modulables à l'infini au gré de l'imagination de chacun, dessiné en 1970 par Kwok Hoï Chan et réédité cette année.
 

|Réédité en 2003, le fauteuil Zen compte parmi les fauteuils emblématiques de Steiner. Inspiré des idéogrammes chinois et dessiné en 1969 par Kwok Hoï Chan, créateur fétiche de la marque pionnière.

Depuis les années 20, la maison Steiner dessine et commercialise des sièges. Jusqu'au 13 mai dernier, les amoureux de la chaise et du fauteuil ainsi que les simples curieux ont pu découvrir, à Paris, les réalisations stars de la marque à la galerie VIA de l'avenue Daumesnil. Comme pour immortaliser cette rétrospective sur quatre-vingt années de créations, Norma Editions lui consacrent un livre : Steiner et l'aventure du design…

Zen, Crocus, Tulipe, Tonneau, Papyrus, Coccinelle… Ces noms pas toujours très évocateurs, cachent des sièges aux designs souvent étonnants qui auront marqué tant l'histoire de la marque emblématique qu'est devenue Steiner au fil du temps que l'histoire du design dans son ensemble. Des années 20 aux années 80, Charles Steiner puis son fils Hugues ont dirigé une entreprise dynamique et innovante dédiée à l'art du siège. Les qualités esthétiques et de fabrication de leurs réalisations leur ont permis de se démarquer de la concurrence en insufflant un vent de modernité et une audace jamais contestés. L'ouvrage de Patrick Favardin, docteur en histoire de l'art, retrace une saga familiale exemplaire. Un livre riche en illustrations pour un voyage dans l'histoire du design contemporain.

En 1926, lorsque Charles Steiner s'installe à Paris, faubourg Saint-Antoine, l'inspiration de ses premiers fauteuils club est indéniablement de style Art Déco et l'allure anglo-saxonne. Dès les années 30, Charles Steiner se laisse séduire par le dépouillement cher à Le Corbusier. Très tôt, il adopte un positionnement révolutionnaire pour l'époque : il crée du mobilier contemporain, alchimie moderne et créative du confort et de l'esthétique. Juif, il est déporté en 1943 dans les camps nazis et meurt en 1948, trois ans après sa libération. A vingt ans à peine, son fils Hugues reprend alors l'entreprise. Musicien émérite, dessinateur doué, il jouit, en plus de ses qualités artistiques, d'un sens commercial exceptionnel et d'une brillante intelligente qui lui permettront de conforter le succès de l'entreprise familiale qui se place à l'avant-garde de la création.

Pendant quarante ans, Hugues Steiner n'aura de cesse de créer des modèles plus audacieux les uns que les autres, n'hésitant pas à faire appel à des créateurs de renom comme Pierre Guariche, René-Jean Caillette, Michel Mortier, Joseph-André Motte, Tito Agnoli, Kwok Hoï Chan ou encore Pierre Cardin dont certaines créations, qui ont acquis une dimension mythique, sont aujourd'hui recherchées par les collectionneurs d'art du monde entier.

Si ces grandes signatures marquent résolument l'histoire de Steiner, l'entreprise demeure avant tout un atelier de création puisant sa force et sa créativité dans l'anonymat d'un travail d'équipe où Hugues Steiner s'est souvent impliqué personnellement, allant jusqu'à signer certaines créations comme le modèle Swany, ample canapé inspiré des causeuses, revêtu de skaï blanc, original et reconnaissable par son dos en forme de boudin. Une gamme qui s'est imposée comme le symbole de la modernité dans les années 70. Mais dès les années 50, Steiner œuvre pour une politique de large diffusion d'un mobilier de qualité, accessible au plus grand nombre, et caractérisée par la création de l'Atelier de recherche plastique (ARP). Malgré sa brièveté, ce dernier marque profondément le paysage du mobilier de l'époque. Certains prototypes révolutionnaires – comme la chaise Monobloc de Claude Courtecuisse, la gamme de chaises et tables Kaléidoscope de Jacques Famery ou les chaises Douda de Jean Dudon – qui combinent avec virtuosité meuble fonctionnel et meuble-sculpture ont eu un fort impact médiatique et auront sans conteste marqué l'histoire du design contemporain.
 

Pascale Decressac